Arroccato su una collina a pochi chilometri dal mare, Casale Marittimo domina la Costa degli Etruschi con il suo fascino senza tempo: un borgo di pietra sospeso tra passato e presente, dove mura medievali, tracce romane e vicoli di pietra si fondono con l’atmosfera accogliente di una comunità che ha saputo preservare la propria identità nel tempo.
Premiato con la Bandiera Arancione del Touring Club Italiano, che ne certifica la qualità turistica e ambientale, Casale Marittimo è riconosciuto come borgo di eccellenza turistica grazie alla cura del centro storico, alla tutela del paesaggio e alla ricchezza del suo patrimonio culturale.
La storia di Casale Marittimo affonda le sue radici nell’antichità. L’area fu abitata già dagli Etruschi, di cui sono state rinvenute necropoli e reperti oggi conservati al Museo Archeologico di Cecina. Successivamente divenne una villa romana e solo in epoca medievale si consolidò come castello fortificato, attorno al quale si sviluppò il centro abitato.
Ancora oggi, passeggiando tra i vicoli, si percepisce questa stratificazione storica: capitelli romani trasformati in acquasantiere, archi medievali che aprono scorci inattesi, palazzi rinascimentali che dialogano con l’arte contemporanea.
Parcheggiare è semplice: appena fuori dal centro storico abbiamo trovato un comodo spazio gratuito, punto di partenza perfetto da cui ci siamo incamminate a piedi tra le stradine lastricate che conducono al cuore del paese.
1. La Chiesa di Sant’Andrea
Il nostro ingresso a Casale è stato segnato dalla Chiesa di Sant’Andrea, che domina con la sua facciata semplice ed elegante. Nonostante l’edificio attuale risalga alla fine dell’Ottocento, la sua anima è molto più antica: qui, infatti, si trovava una pieve medievale distrutta dal terremoto del 1871. La ricostruzione ha mantenuto uno spirito sobrio ma ricco di simboli.
Il campanile custodisce una scultura che raffigura la barca dell’umanità ancorata alla croce, allegoria potente di salvezza e fede. All’interno, la luce filtra morbida sulle capriate in legno dipinto, creando un contrasto con i vivaci affreschi realizzati negli anni ’80 dal pittore lucchese Stefano Ghezzani.
2. Palazzo della Canonica
Proseguendo tra i vicoli lastricati si raggiunge il Palazzo della Canonica, un edificio che inganna l’occhio: a prima vista sembra quattrocentesco, ma in realtà venne costruito nel 1940. La sua particolarità sta nei materiali: pietre, capitelli e stipiti provenienti dall’antica villa romana situata nei pressi del podere La Pieve furono recuperati e riutilizzati, rendendo il palazzo non solo armonioso nel contesto medievale del borgo, ma anche simbolo della sua stratificazione storica.
Nella piazzetta di fronte al palazzo si incontra la scultura Piccola coppia su parallelepipedo (1997), un bronzo di Giuseppe Bergomi. Vederla collocata tra i muri in pietra crea un contrasto suggestivo, che lega l’arte contemporanea al tessuto storico del borgo. Questa è una tappa di un percorso diffuso che unisce Casale Marittimo al progetto “Arte diffusa sulla costa toscana” che prosegue fino alla Piazza del Popolo dove all’Oratorio di San Sebastiano in cui è presente Colazione a letto, opera del 2024, raffigurante l’artista, la moglie, le figlie e le nipoti dell’artista e che si conclude al Coppaio, con l’opera in bronzo Ilaria e Valentina su parallelepipedo (2003), in una suggestiva piazza panoramica dove la vista si perde tra il cielo, la rigogliosa campagna e il mare.
3. La Torre dell’Orologio e la Casa del Camarlingo
Dopo aver esplorato il cuore del borgo, il nostro cammino ci ha condotte verso l’uscita del nucleo più antico, che gli abitanti continuano a chiamare “Castello”. È qui che si incontra la Torre dell’Orologio, eretta nel 1854 al posto di una delle antiche porte medievali: oggi segna simbolicamente il confine tra il centro storico e l’apertura verso la campagna e il mare.
Accanto si trova la Casa del Camarlingo, uno degli edifici più antichi del paese. In epoca medievale ospitava l’amministratore delle finanze comunitarie, figura centrale nella vita civile del borgo. Le sue mura solide e austere evocano il ruolo strategico che Casale ebbe come presidio fortificato nel passato.
4. Piazza del Popolo e l’Oratorio di San Sebastiano
Una rampa ci accompagna fino alla Piazza del Popolo, cuore sociale e culturale di Casale Marittimo. Questo spazio raccolto ma animato da caffè, ristoranti e tavolini all’aperto, luogo ideale per sostare e osservare la vita che scorre tra residenti e viaggiatori.
Affacciato sulla piazza si trova l’Oratorio di San Sebastiano, altra tappa del percorso della mostra Arte diffusa sulla costa toscana, una piccola chiesa dal fascino intimo che custodisce Colazione a letto (2024), una delle opere più recenti di Giuseppe Bergomi. La scultura, che raffigura l’artista insieme alla moglie, le figlie e le nipoti, è un omaggio a tre generazioni della sua famiglia: un grande gruppo scultoreo che richiama una zattera–mausoleo, simbolo delle età della vita. La sua presenza all’interno dell’oratorio introduce un dialogo potente tra antico e contemporaneo, rafforzando il ruolo di Casale come palcoscenico vivo della cultura artistica.
Abbiamo concluso la nostra passeggiata in Piazza del Popolo, sedute all’ombra con un chinotto e una tonica fresca. Abbiamo conosciuto Norbert, un turista tedesco che da anni trascorre qui le sue vacanze insieme alla sua famiglia, innamorato del borgo e della sua quiete, e Luigi, un fotografo subacqueo che al momento viaggia in Italia alla ricerca dei borghi più belli da immortalare.
Abbiamo potuto assaporare così la magia di Casale Marittimo: un luogo senza tempo, che si è rivelato piano piano passeggiando tra i vicoli e che ci ha lasciato il desiderio di tornare. Magari al tramonto, quando la luce calda del sole accarezza le pietre del borgo e tinge di colori intensi il paesaggio che si apre verso il mare.
